IPSN: ett forskningsnätverk för social-ekologisk sjögräsforskning i Indiska Oceanen

I detta projekt kommer vi att bygga upp ett nätverk av forskare och förvaltare från flera länder i Indiska Oceanen och västra Stilla Havet kallat Indo-Pacific Seagrass Network (ISPN). Tillsammans kommer vi samla in data om sjögräsängar och fiske för att undersöka länkarna mellan marin biologisk mångfald, ekosystemtjänster och fattigdom. Målet är att kunna ge bättre råd för att skapa en hållbar kustmiljö och ett mer tåligt samhälle, med högre kapacitet att hantera olika typer av framtida störningar.Sjögräs är vanligt förekommande marina blomväxter som bildar stora undervattens-ängar i grunda kustområden. Sjögräsängar förser människor med många viktiga varor och tjänster, t.ex. fisk och skaldjur. För många, både män och kvinnor, är fisket i kustnära sjögräsängar mycket viktigt för att få ihop mat och pengar för dagen. I takt med ökad exploatering har dock utbredningen av sjögräs minskat drastiskt runt om i världen. De många olika hoten mot sjögräs, som till exempel överfiske, samt att det fortfarande saknas mycket kunskap om sjögräsekosystem, är en utmaning för effektiv förvaltning. I den Indiska Oceanen och Stilla havet är det fortfarande få forskare och förvaltare som arbetar med sjögräs, och sjögräs är väldigt sällan inkluderade i förvaltningsplaner. För att förbättra denna situation behövs det fler forskare och förvaltare som förstår betydelsen av sjögräs i allmänhet, och för småskaligt fiske i synnerhet.Vi som står bakom detta projekt har under många år arbetat med forskning kring sjögräsängar och sjögräsfiske i Indiska oceanen och Stilla havet, och vi ser ett stort behov av att stödja och stärka kapaciteten hos speciellt unga forskare och förvaltare. Vi tror nu att detta sjögräsnätverk kommer att engagera fler forskare och förvaltare i sjögräsforskning, öka förståelsen för sjögräs och sjögräsfiske, samt skapa en ökad förståelse på lokal men också på en regional och global skala. Vi kommer även fokusera på att stärka samarbetet och öka kunskapsutbytet mellan länder inom nätverket och regionen.Inom nätverket kommer vi tillsammans att genomföra en komparativ studie med identisk datainsamling på många platser. Syftet är att öka vår förståelse av vilka faktorer som generellt strukturerar sjögräsekosystem och sjögräsfiske, och då speciellt länkarna mellan graden av biologisk mångfald, ekosystemtjänster och fattigdom.Den forskning vi avser att bedriva inom nätverket är:Ekologiska studier av sjögräs, associerade djur och alger, genom att t.ex. undersöka vilka sjögräsarter som finns, var och hur de växer samt vilka djur (t.ex. fisk och musslor) som lever i sjögräset.Intervjua fiskare, både män och kvinnor, och undersöka fiskefångster från sjögräsområden om vilka fångster som säljs på marknader och vilka som används inom hushållet.Genomföra intervjuer i hushåll för att öka förståelsen om till vilken grad människors välbefinnande, t.ex. tillgång till mat, inkomst och arbete, är beroende av sjögräs och dithörande djur.För att kunna genomföra studien kommer vi att använda standardiserad utrustning och gemensamma protokoll, detaljerade manualer och instruktionsvideos. Vi avser också att ge möjlighet till deltagande i workshops där man får lära sig alla forskningsmetoder inom projektet.  Vi kommer sedan sammanställa och analysera insamlad data både på lokal och regional nivå, för ömsesidig gagn inom projektet. Detta kommer att öka kunskapen om både sjögräsängarnas betydelse för människan på lokal, nationell och regional nivå, men också ge en ökad förståelsen om länkarna mellan marin biodiversitet, ekosystemtjänster och fattigdom i mer generella termer. Denna typ av kunskap kommer vara kritisk för att kunna förbättra situationen och skapa ett mer hållbart utnyttjande av sjögräs och dess associerade fiske.