Satsning på Forskningsnätverk Sverige-Melanesien: Varaktighet av immunologiskt minne på öar i Vanuatu efter olika malariaeliminerings historik

I malariaendemiska områden leder upprepade infektioner med malariaparasiter till att en naturlig immunitet som skyddar mot svår sjukdom utvecklas. Vad vi inte känner till är hur länge och hur bra denna immunitet kvarstår när exponeringen mot malaria minskar efter framgångsrika kontrollåtgärder. Om malaria återintroduceras, och det immunologiska minnet har försvunnit hos befolkningen, ökar risken för utbrott och allvarlig sjukdom markant.I södra Stillahavsregionen är malaria endemiskt i Papa Nya Guinea, Solomon öarna och Vanuatu. Sedan 2015 har malariaelimineringen avstannat i Vanuatu och viss ökning av malaria har setts på Papa Nya Guinea och Salomon öarna. I öriket Vanuatu har olika kontrollåtgärder framgångsrikt hållit malaria borta från vissa öar under flera års tid, men på andra öar finns fortfarande många platser med pågående smittspridning. När människors rörlighet mellan öarna ökar, ökar risken för att återintroducera malaria på öar som idag anses malariafria. För att undersöka risken för att malaria ska komma tillbaka, ämnar vi bygga upp ett samarbete med Divine Word University och Vanuatus hälsoministerium där vi ska undersöka hur immunologiskt minne upprätthålls och bevaras beroende på olika grader av malariaincidens. I detta samarbete kommer vi att etablera ett Center för malariaeliminering, samordna forskningsaktiviteter vilket inkluderar ett engagemang i samhällena, provtagning och analyser. Genom att förstå om immunitet upprätthålls eller inte genererar vi kunskap som är viktigt i planering av den beredskap som behövs för att hantera malaria vid en återintroduktion. Studierna är också av betydelse för utvecklingen av bättre vaccin mot malaria.